Título original de la obra: The age of capital, 1848-1875

Contiene: Preludio revolucionario.-- Desarrollo: El gran "bom". La unificación del mundo. Conflictos y guerra. La construcción de naciones. Las fuerzas de la democracia. Los perdedores. Los ganadores. Una sociedad en transformación.-- Resultados: La tierra. Las migraciones. Ciudad, industria y clase obrera. El mundo burgués. Ciencia, religión e ideología. Las artes. Conclusión.

En la década de 1860 entra una nueva palabra en el vocabulario económico y político del mundo: "capitalismo". Por eso parece oportuno dar a este libro el título de La era del Capital, enunciado asimismo recordatorio de que la obra cumbre del más formidable crítico del capitalismo, el Das Kapital (1867) de Karl Marx, se publicó precisamente en aquellos años. Y es que el triunfo mundial del capitalismo es el tema más importante de la historia en las décadas posteriores a 1848. Era el triunfo de una sociedad que creía que el desarrollo económico radicaba en la empresa privada competitiva y en el éxito de comprarlo todo en el mercado más barato (incluida la mano de obra) para venderlo luego en el más caro. Se consideraba que una economía de tal fundamento, y por lo mismo descansado de modo natural en las sólidas bases de una burguesía compuesta de aquellos a quienes la energía, el mérito y la inteligencia habían aupado y mantenido en su actual posición, no sólo crearía un mundo de abundancia convenientemente distribuida, sino de ilustración, razonamiento y oportunidad humana siempre crecientes, un progreso de las ciencias y las artes, en resumen: un mundo de continuo y acelerado avance material y moral.