I. Estadios prehistóricos de cultura. -- II. La familia. -- III. La gens iroquesa. -- IV. La gens griega. -- V. Genesis del estado ateniense. -- VI. La gens t el estado en Roma. -- VII. La gens entre los celtas y entre los germanos.. -- VIII. La formación del estado de los germanos. -- IX. Barbarie y civilización.

sta obra es editada, por primera vez, por Friedrich Engels (1820-1895) en el año 1884. Se sustenta en un trabajo del antropólogo norteamericano Lewis Henry Morgan (18184881) -La Sociedad Primitiva-, que versaba sobre los sistemas de parentesco vigentes entre las tribus iroquesas de USA y que le permitiera probar, a partir de los estudios de campo realizados por aquel investigador, las principales consecuencias del materialismo histórico. Su objetivo central consistió en tratar de demostrar que las formas de parentesco, de organización social y de propiedad, lejos de ser una conformación inmutable, han seguido la evolución determinada por el grado económico de los diversos pueblos. En la primera parte de la obra, Engels sigue muy de cerca las conclusiones de Morgan sobre la sociedad primitiva y el pase del salvajismo a la barbarie y de ésta a la civilización. Sin embargo, inmediatamente después y una vez subrayado el papel determinante de la producción material en el desarrollo humano, abandona el terreno de la antropología cultural para dar salto a su teoría. Analiza, entonces, el surgimiento de las clases sociales -como fundamento del Estado- que se basa, justamente, en las contradicciones insolubles que aparecen entre los distintos estratos de una sociedad. Concluye afirmando que, en una forma superior de organización social, en la que no existirán clases sociales, el Estado tendrá necesariamente que desaparecer.